من الممتع أحيانًا لعب لعبة “ماذا لو”، خاصة مع اللحظات المحورية التي لم تكن تبدو ذات معنى في ذلك الوقت. على سبيل المثال، ماذا لو أصبح أدولف هتلر فنانًا ناجحًا؟ في الآونة الأخيرة -والأهم من ذلك- ماذا لو طُرد جو بايدن من كلية الحقوق عندما تم القبض عليه وهو يسرق أدبيات مهمة كتابية؟

القرار الذي اتخذته جامعة سيراكيوز في عام 1965 بالسماح لبايدن، الذي كان يبلغ من العمر 22 عامًا آنذاك، بإعادة الدورة، بدلاً من طرده من المدرسة، لم يكن يبدو ذا أهمية في ذلك الوقت. كواحد من أسوأ الطلاب (المرتبة رقم 76 من أصل 85) في كلية الحقوق المتواضعة، ربما بدا بايدن وكأنه شخص ذو أهمية قليلة، رجل ربما يطارد سيارات الإسعاف أو يقوم بالتخطيط العقاري للعملاء المسنين في ولايته الأصلية. ديلاوير – إذا تمكن من التخرج واجتياز امتحان المحاماة.

ففي نهاية المطاف، لم يبدو جوزيف روبينيت بايدن قط من ذلك النوع من النجم الساطع الذي يمكن ربطه بالعظمة أو النفوذ في المستقبل. بايدن، الابن المتلعثم لبائع سيارات مستعملة، لم يُظهر قط سمات القائد الديناميكي والفاضل. ولا يمكن لأحد أن يدعي بأمانة أنه وصل إلى السلطة بسبب أفكار ملهمة، أو مهارات سياسية عظيمة، أو شخصية لا تشوبها شائبة.

كان اكتشاف الغش في كلية الحقوق مجرد نذير للعديد من الفضائح والإحراجات التي ستواجه رئيس الولايات المتحدة المستقبلي، “زعيم العالم الحر”. ولكن مثلما أفلت سالما في سيراكيوز ــ حيث منع ما كان يمكن أن يدمر حياته المهنية حتى قبل أن يبدأ ــ أفلت بايدن من المساءلة مرة تلو الأخرى على مدار نصف قرن من عمله في السياسة.

عندما تم القبض عليه وهو يسرق خطابات السياسيين الآخرين أثناء ذلك حملته الأولى لمنصب الرئيس في عام 1987، أصبح أضحوكة إعلامية واضطر إلى ترك السباق. ومع ذلك، فقد كان مرشحًا بعيد المنال على أي حال، وتمكن بطريقة ما من الاستمرار في انتخابه كعضو في مجلس الشيوخ الأمريكي عن ولاية ديلاوير في العقود التي تلت ذلك. كما ترشح للرئاسة في عام 2008 دون جدوى، قبل أن يخدم فترتين كنائب للرئيس في عهد الرئيس باراك أوباما، وفاز أخيرًا بالمنصب الأعلى في عام 2020.

بطريقة ما، لم يتمكن أي قدر من الكذب أو السرقة الأدبية أو الزلات العنصرية أو مزاعم الفساد من إحباط صعود بايدن إلى السلطة. وعندما اتُهم بالاعتداء الجنسي على متدربة في مجلس الشيوخ في الكابيتول هيل، صمتت حركة #MeToo فجأة. على نحو مماثل، في عصر حيث أصبح التحرش الجنسي قاتلاً للحياة المهنية للعديد من الأميركيين، لم يتأثر بايدن سياسياً بميوله المخادعة.

حتى أثناء قيامه بحملته الانتخابية للرئاسة من قبو منزله في عام 2020، يمكن لأي شخص لديه اتصال بالإنترنت مشاهدة مقاطع له وهو يتلمس أو يشم النساء والفتيات الصغيرات في المناسبات العامة عندما كان نائبًا للرئيس. وفي العام الماضي، أدين اثنان من سكان فلوريدا بمحاولة بيع مذكرات ابنة بايدن، آشلي بايدن، التي تركت يومياتها في عقار مستأجر. اليوميات يقال تحتوي على فقرة حول الاستحمام مع والدها في سن مبكرة، قائلة إنهم كانوا كذلك ”ربما غير مناسب“ وساهم في اختلاطها مع تقدمها في السن.

جاءت وسائل الإعلام القديمة لإنقاذ جو بايدن من خلال تجاهل محتوى المذكرات والتركيز على الأشرار المفترضين الذين يُزعم أنهم حاولوا استغلالها. يشبه هذا الوقت الذي ترك فيه طفل آخر من أبناء بايدن، نجله هانتر بايدن، جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به في ورشة إصلاح في ديلاوير – وكشف عن دليل محتمل على بيع النفوذ السياسي لوالده. في ذلك الوقت، كانت وسائل الإعلام تتدخل على نحو مماثل، وتروج لادعاءات كاذبة من قِبَل مسؤولين سابقين في الاستخبارات الأميركية مفادها أن ما تم الكشف عنه يحمل بصمات “التضليل الروسي”. ومع اقتراب موعد انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني 2020 بعد ثلاثة أسابيع فقط، ساعدت منصات التواصل الاجتماعي أيضًا من خلال فرض رقابة على تقرير صحيفة نيويورك بوست الصادم على الكمبيوتر المحمول.

ومن المفارقات أن بايدن خاض حملته الانتخابية على أساس تعهدات بـ “استعادة روح أمريكا” و”إعادة اللياقة” إلى البيت الأبيض. لقد فعل ذلك مع استمراره في عادته في قول الأكاذيب، ليجعل من نفسه في بعض الحالات البطل أو الشخصية المتعاطفة في كل حكاية. على سبيل المثال، ادعى زورًا أنه تم القبض عليه في نظام الفصل العنصري في جنوب إفريقيا بينما كان في طريقه لزيارة نيلسون مانديلا، وكرر الأكاذيب التي كان يرويها منذ الثمانينيات على الأقل حول عمله كناشط في مجال الحقوق المدنية عندما كان مراهقًا. وقد ادعى مرارا وتكرارا أن ابنه بو بايدن توفي في حرب العراق، وهو اخترع قصة حول الدخول في “عاصفة نارية” في أفغانستان لتثبيت ميدالية على بطل متردد.

العديد من أكاذيب بايدن سخيفة وغير منطقية، كما لو كان يرويها من أجل الرياضة، مثل عندما ادعى أنه كان يعمل سائق شاحنة، أو تلك المتعلقة بانتمائه إلى عائلة من عمال مناجم الفحم، أو تلك المتعلقة بكونك “نشأ في كنيسة سوداء.” ويتحمل البعض الآخر عواقب أكثر خطورة، مثل عندما ادعى خلال مناظرة عام 2020 أن الرئيس دونالد ترامب كان ينشر معلومات مضللة روسية من خلال ذكر فضيحة الكمبيوتر المحمول. واستشهد بالرسالة التي وقعها مسؤولون سابقون في المخابرات لإثبات أن الكمبيوتر المحمول كان “مصنعًا روسيًا”، ومع ذلك كان يعلم أنه مشروع. لاحقا جاء الى النور أن حملته ساعدت في تنسيق الرسالة الزائفة للمساعدة في القضاء على تقرير القنبلة.

وبدلاً من أن يكون عدم أمانة بايدن وفظاظته مسؤولية سياسية، فقد يكون من بين السمات التي جعلته يُصنف كشخصية محتملة لوسطاء السلطة الذين ينجحون في انتخاب المرشحين الأمريكيين. يمكنه أن ينظر إلى المتشكك في وجهه، ويخبره بعكس الحقيقة، ويخجله لأنه تجرأ على طرح سؤال محدد. هناك مقطع سيئ السمعة لبايدن يفعل ذلك لناخب في عام 1987، عندما تفاخر بذكائه من خلال قول أكاذيب متعددة حول سجله الأكاديمي. أهان الرجل به قائلا, “يسعدني أن أجلس وأقارن معدل ذكائي مع معدل ذكائك إذا كنت ترغب في ذلك.”

ربما يكون هذا المستوى من الثقة التي لا تتزعزع والتنازل أثناء الكذب أحد أكبر نقاط بيع بايدن للنخبة الحاكمة. في نظامهم، يجب على رئيس الولايات المتحدة أن يكون قادراً على الحديث عن قدسية سيادة الحليف بينما يستمر في الاحتلال غير القانوني المستمر منذ ما يقرب من عقد من الزمن لحقول النفط السورية والتدخل في شؤون الدول الأخرى في جميع أنحاء العالم. وعليه أن يدعو إلى حق تقرير المصير عندما يناسب ذلك أجندة المحافظين الجدد الغربيين، في حين ينكر نفس الامتياز عندما لا يريد الناس في موقع معين ما تفضله واشنطن.

فعندما يسيل لعاب المجمع الصناعي العسكري بسبب فرصة جيدة لشن حرب بالوكالة في أوكرانيا، على سبيل المثال، يتعين على القائد الأعلى للقوات المسلحة أن يكون قادراً على تبرير تمويل إراقة الدماء من خلال الترويج للحاجة إلى الدفاع عن النفس. “الحرية والديمقراطية” – في مكان لا حرية فيه ولا ديمقراطية. وهذا أيضًا مكان ساعدت فيه الولايات المتحدة في الإطاحة بالحكومة المنتخبة ديمقراطيًا وحرمان أو قتل مجموعات كبيرة من السكان. وعلى الصعيد الداخلي، يتعين على الرئيس الأميركي أن يتظاهر بأنه يمثل الطبقة العاملة الملتزمة بالقانون في حين يقوم باستيراد الملايين من الأجانب غير الشرعيين لقمع الأجور وإعادة هندسة التركيبة السكانية للبلاد.

وأي زعيم يهدد بالانحراف عن البرنامج سيتم تحييده سياسيا على الأقل، أو قتله على الأكثر. كما فعل السيناتور الديمقراطي تشاك شومر حذر في عام 2017، بعد أن أشار ترامب إلى أن وكالات التجسس الأمريكية كانت تحاول بناء قضية كاذبة حول القرصنة الروسية، “عندما تواجه مجتمع الاستخبارات، لديهم ست طرق للرد عليك اعتبارًا من يوم الأحد.” بمعنى آخر، تقويض مصالح المواطنين، وإلا.

إن افتقار بايدن إلى أي قناعة أخلاقية مفيد أيضًا. ويبدو أنه لا توجد قضية لا يرغب في التراجع عنها إذا تغيرت الرياح السياسية، أو إذا حدد أسياده مساراً جديداً. يمكنه تغيير الماضي بلا خجل مثل الأخ الأكبر الأورويلي الذي يتحدث عن كيف كانت أوقيانوسيا دائمًا في حالة حرب مع إيستاسيا.

على سبيل المثال، خلال المناظرة التمهيدية الرئاسية لعام 2020، ادعى بايدن بقوة أنه كان معارضًا صريحًا للحرب الأمريكية غير القانونية في العراق، في حين أنه كان في الواقع من أبرز المؤيدين وأشاد بالقيادة “الجريئة” للرئيس جورج دبليو بوش في الحرب الأمريكية على العراق. مشكلة. إنه نفس السياسي الذي رثى في عام 2010 السيناتور الراحل روبرت بيرد، أحد “العملاقين الممجدين” في منظمة كو كلوكس كلان، في عام 2010، ثم ادعى في عام 2020 أنه كان يترشح للرئاسة لأنه كان غاضبًا جدًا من مسيرة للعنصريين البيض في شارلوتسفيل، فيرجينيا.

لذا، عند النظر إلى بايدن من منظور فائدته للأشخاص الذين يشترون السياسيين، فليس من المستغرب أن يرتقي إلى القمة. وبعد عامين فقط من فوزه بأول منصب له في الحكومة المحلية، أصبح واحدًا من أصغر الأمريكيين الذين تم انتخابهم لعضوية مجلس الشيوخ الأمريكي على الإطلاق. أُطلق عليه لاحقًا لقب “السناتور من MBNA”، في إشارة إلى بنك ديلاوير الذي ساعد في تمويل حملاته الانتخابية لعقود من الزمن ومنح هانتر بايدن وظيفة استشارية لعدم الحضور. ربما ليس من قبيل الصدفة أن جو بايدن كان من أبرز المؤيدين لـ فاتورة المفتاح التي أرادتها الصناعة المصرفية، مما جعل من الصعب على المستهلكين الحصول على الحماية من ديون بطاقات الائتمان الخاصة بهم في حالة الإفلاس.

ويحاول بعض المدافعين عن بايدن صرف الانتقادات الموجهة لشخصيته من خلال الإشارة إلى عيوب خصومه السياسيين، وخاصة ترامب. من المؤسف أن هذا هو رد الفعل المعتاد على الحقائق المؤلمة في السياسة الأمريكية اليوم. ليس من الخطأ أن نقول إن قائد الفريق الآخر مذنب بشيء ما – إذ يبدو أن وجود هياكل عظمية في الخزانة هو شرط أساسي للوصول إلى منصب رفيع في الولايات المتحدة – ولكن هذا النهج يعني أنه لا يمكن محاسبة أي شخص على الإطلاق من قبل أنصاره.

إن القول بأن قادة الحزب الآخر أشرار لا يجعل قادة حزبك أقل حقرة. فهو يسهل على صناع الملوك أن يفرضوا على الناس ما يريدون ــ حتى الشخص الثمانيني الذي يعاني من تدهور إدراكي شديد إلى الحد الذي يجعله غير قادر على التحدث بشكل متماسك أو الخروج من المسرح دون أن يضيع أو يسقط.

لهذا السبب، على الرغم من أنه قد يكون من الممتع أن نتخيل ما يمكن أن يحدث لو تمت محاسبة بايدن على الغش في سيراكيوز أو في أي مكان آخر على طول الطريق، فمن المحتمل ألا يحدث ذلك فرقًا كبيرًا. إن إزالة سياسي بغيض بشكل خاص من الصورة لا يعني أنه كان من الممكن أن يُمنح الناخبون خيارًا أكثر شرفًا. في واشنطن اليوم، الفضيلة ليست على القائمة، والمواطنون ليسوا مستعدين أو قادرين على المطالبة بشيء أفضل.