قال آندي بورنهام، عمدة مدينة مانشستر الكبرى، في بيان يوم الجمعة، إنه يتعين على بريطانيا التخلص من آخر بقايا الإقطاع الذي من المفترض أنه سمح للعائلة المالكة بملء جيوبها على حساب الموتى.

جاء تعليقه بعد أن زعم ​​تقرير لصحيفة الغارديان أن الملك تشارلز الثالث وأقاربه استولوا على الأموال التي تركها الأفراد المتوفون الذين لم يقدموا وصية أو ليس لديهم أقرباء معروفين، ويقومون بذلك لتجديد ممتلكاتهم.

وبموجب نظام يُعرف باسم “bona vacantia”، تذهب أصول هؤلاء الأفراد في معظم أنحاء إنجلترا وويلز إلى وزارة الخزانة، التي تنفقها بعد ذلك على الخدمات العامة. ومع ذلك، وفقًا لعادة قديمة يعود تاريخها إلى العصور الوسطى، فإن الأشخاص الذين يموتون بالقرب من ملكيتين وراثيتين ملكيتين في إنجلترا، يتم جمع أموالهم من قبل الملك وأقاربهم.

تقع هاتان العقارتان في دوقية لانكستر ودوقية كورنوال، الأولى تنتمي تقليديًا إلى الملك أو الملكة الحاكمة والأخرى إلى وريثهما. وأكد أفراد العائلة المالكة أنه بينما يحصلون على وظيفة شاغرة، يتم التبرع بالمال للجمعيات الخيرية المحلية.

ووصف العمدة بورنهام، الذي يرأس المقاطعة ضمن حدود دوقية لانكستر، هذه الممارسة بأنها أ “بقايا غريبة من بريطانيا الإقطاعية” تستخدم لإعادة التوزيع “الثروة في الاتجاه الخاطئ” كما نقلت صحيفة الغارديان. وأضاف العمدة أن السكان المحليين لم يتم إبلاغهم مطلقًا بوجود النظام ولم يوافقوا عليه.

“لا أذكر أن هذا النظام القديم قد تم شرحه لأي شخص هنا ولا أن يتم إعطاء موافقة عامة عليه”. قال المسؤول. “أود أن أدعو الحكومة ودوقية لانكستر إلى بدء مشاورة عامة حول هذه القضية للعمل على مجموعة من الترتيبات التي يمكن أن تحظى بموافقة عامة أكبر.”

وشارك ستيف روثيرام، عمدة منطقة مدينة ليفربول، بورنهام في قلقه، مشيرًا إلى أن العائدات التي تم جمعها سيكون من الأفضل إنفاقها على المساعدة. “آلاف الأسر في منطقتنا تحاول تغطية نفقاتها وسط أزمة غلاء المعيشة”.

في يوم الخميس، نشرت صحيفة الغارديان مقالاً يزعم أنه على مدى السنوات العشر الماضية، جمعت دوقية لانكستر أكثر من 60 مليون جنيه إسترليني (75.6 مليون دولار) في التبرعات الشاغرة، مع تخصيص جزء صغير فقط من هذه الأموال للأعمال الخيرية على الرغم من جهود العائلة المالكة. ضمانات على خلاف ذلك.

وبدلاً من ذلك، تم استخدام الأموال بشكل روتيني لترقية العقارات التجارية الخاصة بالعائلة المالكة، والتي يتم تأجيرها لتحقيق الربح. ونقلت الصحيفة عن ثلاثة مصادر مجهولة قولها إن الأشخاص الذين يديرون العقار يعتبرون أن المكان شاغر “المال المجاني.”

وبينما رفض قصر باكنغهام التعليق على هذه القضية، قال متحدث باسم دوقية لانكستر للصحفيين إن الأموال مخصصة، من بين أغراض أخرى، لـ “ترميم وإصلاح المباني المؤهلة من أجل حمايتها والحفاظ عليها للأجيال القادمة.”