قالت شركة فيرجن أستراليا إنها فوجئت برفض الحكومة في يوليو لرحلات إضافية إلى أستراليا من قبل شركة الخطوط الجوية القطرية الشريكة مع تصاعد الضغوط على السلطات لتفسير القرار. وفي معرض حديثها أمام تحقيق برلماني في كانبيرا امس، قالت الرئيس التنفيذي لشركة فيرجين، جين هردليكا، إن الاجتماع مع وزيرة النقل كاثرين كينج في يناير جعلها تعتقد أنه سيتم تلبية طلب الخطوط الجوية القطرية لتشغيل المزيد من الرحلات الجوية. وقال هردليكا لأعضاء مجلس الشيوخ في اللجنة: “لقد ترك لدي انطباع واضح للغاية بأن قرار المضي قدمًا كان وشيكًا”. سلطت إفصاحات هردليكا الضوء الأكبر حتى الآن على القرار الحكومي الذي حيّر الأكاديميين والرؤساء التنفيذيين من الطيران. وطلبت القطرية تشغيل 28 رحلة جوية إضافية إلى المطارات الأسترالية الرئيسية، مما يضاعف قدرتها فعليًا في البلاد. وكان من شأن الخدمات الإضافية أن تحقق فوائد اقتصادية سنوية تبلغ حوالي مليار دولار أسترالي بنحو 638 مليون دولار أمريكي، وفقًا لجامعة سيدني. وتقول فيرجن أستراليا المملوكة لشركة باين كابيتال إن الركاب الإضافيين على الخطوط الجوية القطرية كانوا سيغذون شبكتها المحلية في أستراليا. وقال مات راوس، نائب الرئيس الأول للمبيعات العالمية في الخطوط الجوية القطرية، إن الرفض لم يساعد المصدرين الأستراليين الذين يحتاجون إلى سعة الشحن، أو المسافرين المتجهين من وإلى أستراليا والذين يدفعون الكثير مقابل الأسعار. وقال: “ربما تم تفويت بعض المصالح الرئيسية”. بحسب “بلومبيرغ”.