ملحوظة المحرر: تذكرة شهرية هي سلسلة CNN Travel تسلط الضوء على بعض الموضوعات الأكثر روعة في عالم السفر. في شهر أكتوبر، نحول تركيزنا إلى الأشياء الشاذة، ونسلط الضوء على كل شيء بدءًا من الأماكن المسكونة (المزعومة) إلى الأماكن المهجورة.

بعد جزء من الثانية من التقاط ضوء شعلة ويليام سارجنت بريق جلد الثعبان الذي لا لبس فيه، يزأر في العمل، وينزلق على قفاز واقي ويطلق نفسه في الغابة الخضراء الكثيفة في شمال البلاد. هونج كونج.

يظهر الرجل البالغ من العمر 46 عامًا مرة أخرى على الطريق المرصوف بعد لحظات مع ثعبان كريت متعدد النطاقات، المعروف أيضًا باسم Bungarus multicinctus، وهو نوع مغطى بخطوط سوداء وبيضاء تشبه الحمار الوحشي، وهو أحد أكثر الثعابين السامة في العالم.

يقول سارجنت وقد تجمع العرق على جبينه بينما يحاول جاهداً لمنع هذا الزاحف المفعم بالحيوية من الانزلاق بعيدًا عن قبضته: “هذا الجمال حقيقي، إنه مذهل”. “إذا كان هناك نموذج نخبوي للثعابين، فسيكون هذا موجودًا هناك. لكن هذا هو الشخص الذي لا تريد أن تعضك حقًا. إذا لم يتم علاجك، يمكن أن تصاب بفشل في الجهاز التنفسي وتموت”.

منذ عام 2017، يدير سارجنت، وهو خبير ثعابين معتمد من الشرطة، رحلات ليلية تسمى “رحلات السفاري الأفعى” عبر التضاريس الخضراء المتنوعة في هونغ كونغ مثل متنزه تاي مو شان الريفي – موطن أعلى قمة في المدينة في شمال نيودلهي. منطقة الأقاليم – تستقبل مئات الزوار الجريئين كل عام.

انتقل البريطاني إلى المدينة عندما كان في الثانية من عمره، حيث عزز شغفه بعلم الزواحف والزواحف – دراسة البرمائيات والزواحف – بينما كان يستكشف المناظر الطبيعية شبه الاستوائية الخصبة في هونغ كونغ عندما كان مراهقًا. إلى جانب تحقيق مصلحته الخاصة، تعد الجولات المصحوبة بمرشدين وسيلة لسارجنت لمكافحة وصمة العار وتحسين الوعي وبناء التقدير للثعابين.

“الغالبية العظمى من الثعابين التي تظهر في منزلك لا ترغب في العيش هناك. يقول: “إن الأمر يتعلق بالظروف فقط، مثل سمكة تقفز في قاربك”. “إذا كنت عاقلًا، فلا يوجد ما تخاف منه. ولكن للأسف، يتم قتل العديد من الثعابين بسبب الخوف.

في حين أن هونغ كونغ هي مدينة عالمية كبيرة تقريبًا مثل لوس أنجلوس، وتحتوي على بعض المناطق الأكثر كثافة سكانية في العالم، فإن حوالي 40٪ من مساحتها عبارة عن حدائق ريفية محمية، مما يعني أن سكانها البالغ عددهم 7.3 مليون غالبًا ما يكونون على اتصال بالحياة البرية، بما في ذلك أكثر من 50 نوعًا من الثعابين في المدينة – بدءًا من كوبرا الملك القاتلة إلى الثعبان البورمي، والتي يمكن أن تنمو إلى أكثر من 26 قدمًا.

أحد غير الثعابين التي قد تقابلها في رحلة سفاري هو ضفدع الشجرة البني.

يقول الدكتور سونج ييك هي، الأستاذ في جامعة لينجنان وأحد أبرز خبراء الزواحف في المدينة: «بالنظر إلى حجمها، يوجد في هونج كونج عدد كبير بشكل غير متناسب من الثعابين». “وهذا بسبب التنوع الكبير في الموائل في المدينة: الجبال والمناطق الساحلية والأراضي المنخفضة والأراضي الرطبة ومجاري المياه العذبة.”

على الرغم من هذه الثروات الزواحفية، هناك ما يزيد قليلاً عن 100 لدغة ثعبان في هونغ كونغ كل عام ــ أي ما يعادل احتمال واحد من كل 50 ألف ــ وكانت آخر حالة وفاة لصاحب متجر وهو ينزع أسنان ثعبان غير محلي لم يكن هناك مضاد سم له في عام 1988. .

ويضيف سونج: “إن احتمال مواجهة الثعبان ليس منخفضًا”. “لكن فرصة التعرض للعض منخفضة للغاية. حتى لو كنت كذلك، فإن هونغ كونغ تعد واحدة من أكثر الأماكن أمانًا في العالم للدغات الثعابين بسبب جودة المستشفيات وقربها.

من جانبه، يتلقى سارجنت وسائل شرح كل أسبوع للقبض على الثعابين في كل مكان من المدارس إلى السجون إلى المنازل، ومرة ​​واحدة، على شاطئ جزيرة لانتاو لاصطياد ثعبان يبلغ طوله 15 قدمًا. اعتبارًا من أغسطس، أصبح أول خبير يشارك في “برنامج الإطلاق السريع” – مما يعني أنه بدلاً من الاضطرار إلى المرور بإجراءات بيروقراطية مدتها أيام لإرسال ثعبان تم أسره إلى مركز الشرطة وإلى المزيد من المرافق، يمكنه إطلاق سراحه. في أقرب حديقة ريفية، مما يقلل من عبء العمل ويحافظ على صحة الثعابين.

لقد أثبت هذا التغيير في السياسة أنه صراع شاق وسط سياق ثقافي معقد.

في هونغ كونغ، تؤكل الثعابين في الحساء، وتستخدم في الطب الصيني التقليدي، أو يُنظر إليها ببساطة على أنها خطر. والنتيجة هي أن جميع أنواع الثعابين الكبيرة تقريبًا في جميع أنحاء الصين يتم تصنيفها على أنها معرضة للخطر أو مهددة أو مهددة بالانقراض على القائمة الحمراء للاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة (IUCN)، والتي تتتبع حالة الحفاظ على الأنواع النباتية والحيوانية في العالم.

ولكن بفضل سارجنت – الذي ألقى محاضرات في المدارس المحلية وأنشأ مجموعة على الفيسبوك، ثعابين هونج كونج (التي يتبادل أعضاؤها البالغ عددهم 15000 الصور والمعلومات والنصائح حول لقاءات الثعابين) – تتخلص الثعابين من تلك السمعة المخيفة.

تقول إحدى المشاركات في الجولة وعضوة مجموعة فيسبوك، ميشيل يو، التي انتقلت إلى هونج كونج من واشنطن العاصمة قبل تسع سنوات، إن تصورها للثعابين قد تحول بالكامل بفضل المجتمع. تشرح قائلة: “إنك تنتقل من الشعور بالاشمئزاز إلى البحث بنشاط عن هذه المخلوقات الجميلة”.

بالنسبة للآخرين، تؤكد التجربة على التناقضات الفريدة المتوفرة في هونغ كونغ: ناطحات السحاب الشاهقة بجانب الطبيعة الغريبة. يقول لويك سورغو، وهو مصرفي فرنسي يبلغ من العمر 42 عاما: “ينتابك شعور رائع بأنك تستطيع الهروب من المدينة”. “أين يمكنك الانتقال من مبنى مكون من 50 طابقًا إلى غابة استوائية بهذه السرعة؟”

على مدار بضع ساعات، واجهت المجموعة تسعة ثعابين مختلفة: ثلاثة أفاعي من الخيزران؛ اثنين من ثعابين الماء الماسية؛ ثعبان تيار واحد ذو لونين؛ أفعى وهمية. أخضر أكبر. والكريت متعدد النطاقات، الذي يصمد بطنه سارجنت الناعم الشفاف للحاضرين للسكتة الدماغية. “من فضلك لا تلمس أكثر من نصف الطريق من فضلك،” قال مازحا. “لن يفيد التأمين الخاص بي بأي شيء.”

وهناك الكثير من الحيوانات البرية الأخرى التي يمكن رؤيتها في الجولة: الغزلان النباح، والقطط النمرية، والشيهم، وثعابين المستنقعات، والطيور الجارحة، وجميع أنواع الضفادع، والسمندل المائي ذو البطون النارية، الذي تتخلل جوانبه السفلية الداكنة بقع برتقالية وحمراء زاهية. .

قرب نهاية الطريق المتعرج على طول المسارات الصخرية التي تصطف على جانبيها الخيزران وعبر الجداول الثرثارة، يلمح سارجنت ثعبان الماء الصغير ذو الظهر الماسي ملفوفًا على نبات ويلتقطه. يقول قبل لحظات من تعرضه للعض على طرف إصبع واحد: “إنه يحاول إدخال أنيابه الخلفية في داخلي”. “أوه! إنها مادة سامة جدًا للأبراص، لكنني سأكون بخير.»

بمجرد إطلاق سراحه، ينزلق الثعبان، الذي يحمل علامات ماسية صفراء بيضاء تمتد على طول جسمه المتقشر، بعيدًا فوق سطح الماء المضاء بضوء القمر وسط جوقة من الزيز وفي ليلة هونغ كونغ الهادئة تمامًا.

هونج كونج سفاري الأفعى، بدءًا من 550 دولارًا هونج كونج (70 دولارًا أمريكيًا) للشخص الواحد

الصورة: ويليام سارجنت يتعامل مع ثعبان. الصورة لآدم فرانسيس.